【文/观察者网 王恺雯】全球处于人工智能（AI）的浪潮中，非洲正凭借其快速增长的数字经济和年轻人口崛起为塑造AI未来的关键市场。
香港《南华早报》3月5日报道称，随着中美在AI领域的竞争加剧，非洲正在成为两国角力的新战场。
“从人口结构来看，非洲大陆实际上是未来经济增长最快的地方。”美国乔治城大学“科技与社会倡议”前研究员爱丽丝·陈（Alice Chen）说。
报道称，中国通过“一带一路”倡议在非洲建立起深厚的影响力，而现在，美国也将目光投向这片市场。美国政府的新项目和科技公司最近的投资表明，在AI领域，美国正加强对非洲的关注。
微软的一份报告显示，全球北方国家有24.7%人使用AI，而包括非洲在内的全球南方国家只有14.1%的人使用AI。
“非洲人对新技术的需求非常强烈，有报告显示他们也非常懂技术，”爱丽丝·陈说，并补充道，“（非洲）年轻人对ChatGPT等工具的使用呈现快速增长的趋势。”
在非洲，中国对人工智能的推进依托在当地的长期布局，包括光纤网络、数据中心和电信基础设施。
与此同时，中国科技公司开发的人工智能语言模型，如DeepSeek，在非洲市场的表现也正在赶超美国同行，因为它们可以自由下载，也不依赖美国的互联网系统。微软报告显示，这加速了非洲对人工智能的使用和普及速度。
当地时间2025年11月11日，第28届非洲科技节在南非开普敦举行。与会嘉宾在中国企业展区了解接入人工智能系统的毛绒玩具。 IC Photo
报道称，在人工智能领域，美国虽然仍保持全球领先地位，但中美之间的差距正在缩小。
“虽然美国在数量上保持领先，但中国模型在质量上迅速缩小差距。”斯坦福大学“以人为本人工智能研究院”（HAI）在其2025年的《人工智能指数报告》中写道。
“得益于‘一带一路’倡议，中国在非洲表现得非常好，并且几乎垄断了非洲的手机市场，”美国智库曼哈顿研究所研究员丹尼·克莱顿（Danny Crichton）说，“因此，从美国的角度来看，他们希望将非洲拉回美国的科技生态中。”
美国在非洲的扩张采用了多种形式。爱丽丝·陈说，美国主要科技公司2020年左右就在肯尼亚、南非、尼日利亚等国建立了研发中心，他们还在探索人工智能技术的本地化应用。
据报道，医疗保健是美国AI公司寻求在非洲取得进展的关键领域。非洲有相当多的人口缺乏可靠的医疗服务，并且很多非洲国家在此领域面临劳动力短缺问题，需要数百万专业人员。
今年2月，美国人工智能公司Anthropic与卢旺达政府签署了为期三年的谅解备忘录，旨在将人工智能引入卢旺达的教育、医疗和公共部门系统。
1月，比尔及梅琳达·盖茨基金会和OpenAI启动了5000万美元的合作项目，以帮助非洲国家利用人工智能强化其医疗体系。
与此同时，微软、谷歌和IBM等美国公司也在扩大在非洲的布局。乔治城大学助理教授、哈佛大学研究员布勒尼·吉利（Bulelani Jili）说，这些合作显示美国越来越重视非洲，但“重视程度仍不均衡”。
语言可及性也是人工智能在非洲推广的关键因素。目前的AI大模型主要以英语、中文或欧洲语言进行训练，意味着非洲语言没有得到充分覆盖。而美国科技公司显然已经注意到这一点。
2022年，谷歌启动了“1000种语言计划”，旨在建立支持全球最常用的1000种语言的人工智能模型。截至2026年3月，谷歌翻译已支持240多种语言。该公司大幅扩展了对非洲语言的支持，包括与非洲大学和研究机构合作，推出名为WAXAL的语音数据集。
Meta公司正在推进一个名为“不让任何语言掉队”（No Language Left Behind）的项目，目前已支持50多种非洲语言。
美国科技企业加快布局非洲的同时，美国政府则试图在政策层面掣肘中国人工智能的发展。
2025年，美国总统特朗普签署了一系列行政命令，旨在维持美国在先进技术领域的全球主导地位，并对抗中国科技在发展中经济体的影响力。
今年2月，特朗普政府推出“科技队”（Tech Corps）计划，旨在向全球推广美国技术，人工智能是其核心领域之一。
《南华早报》指出，此举表明，美国不仅试图通过私营公司和中国竞争，也试图通过政府支持的“科技外交”展开竞争。
“科技队”计划涉及的完整国家名单尚未公布，但预计印度将包括在内。“如果你失去了印度和非洲，你就只剩下不到一半的地球人口。”克莱顿说。
爱丽丝·陈预测，该计划将成为美国政府应对中国在全球南方影响力的重要手段，而未来美国政府与私营公司之间的合作也将更紧密。
“目前美国国内政治在某种程度上实现了公私部门的融合。”爱丽丝·陈说，并补充道，美国的技术出口正反映出这种融合。
不过报道指出，中国在非洲人工智能领域拥有“结构性优势”，这些优势体现在基础设施项目和“数字丝绸之路”上。
根据微软2025年发布的《人工智能扩散报告》，DeepSeek在非洲的使用率估计比其他地区高出两到四倍。其服务通常是免费的，消除了成本障碍，并且被部署到那些没有被第一轮全球AI浪潮覆盖的地区。
除了中美，欧洲也寻求在非洲人工智能发展中占有一席之地。2025年11月举行的第七届非盟-欧盟峰会上，欧洲和非洲的政策制定者重申了加强数字基础设施建设，推动以人为本、可信赖人工智能的承诺。
吉利提醒道，欧盟的规则往往影响全球商业实践，公司为了效率，经常会在多个国家直接采用欧盟规则，例如《通用数据保护条例》和《人工智能法》。
“非洲监管机构越来越受这些标准的影响，美国和中国公司都必须应对。”吉利说。
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